통풍은 혈중 요산이 증가되어 발생합니다. 17세기 이전까지만 해도 통풍은 나쁜 기운이 몸에 돌아다니다가 관절에 오게 되면 생기는 것으로 알려져 있었습니다.
통풍이 요산 때문이라는 사실은 현미경이 발명되고 난 후의 일입니다. 우리 몸은 수많은 세포로 이루어져 있고 세포 안에는 핵이 있어 중요한 유전 정보를 담고 있습니다. 핵 안에는 핵산이 있고 핵산은 다시 퓨린과 피리미딘으로 나위어 지는데 퓨린이 분해되어 생기는 최종산물을 요산이라고 합니다.
요산은 크게 두 가지 경로로 만들어지는데 하나는 섭취한 음식물에 포함되어 있는 퓨린이 분해되어 만들어 지는 경우이고 다른 하나는 우리 몸에서 파괴되는 세포에서 만들어지는 경우입니다. 이렇게 만들어진 요산은 대부분 신장을 통해 소변으로 배설됩니다. 따라서 요산의 생성과 배설이 균형을 이루게 되면 혈중 요산이 정상 범위 내로 유지됩니다. 정상 성인 남성은 혈중 요산 치가 7mg/dl , 여성은 6mg/dl이하로 유지되고 이 수치보다 증가되면 과요산혈증이라고 합니다.
혈중 요산 수치는 여성보다 남성에서 더 높고 우리나라를 포함한 환태평양 연안에 사는 사람들이 내륙지방에 사는 사람들보다 수치가 높아서 통풍 환자의 빈도도 더 높은 것으로 되어 있습니다.
혈중 요산은 요산이 과도하게 만들어지거나 신장을 통해 배설이 잘 되지 않아 증가하는데 대부분의 통풍 환자들은 요산이 많이 만들어져서 요산 수치가 증가하기보다는 신장을 통해 배설이 잘 되지 않아 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
혈중 요산이 높으면 높을수록 요산 결정이 잘 만들어 지고 이런 상태가 10년 이상 지속되면 마침내 통풍이 생기게 됩니다. 일단 통풍 발작이 생기게 되면 이것은 요산 수치가 적어도 10년 이상 증가되어 있었다는 것을 의미합니다.
