강직성 척추염은 어떤 질환인가요?
강직성 척추염은 어떻게 진단하나요?
강직성 척추염은 어떻게 치료하나요?
강직성 척추염 환자는 결혼생활을 할 수 없나요?
어떤 운동이 좋은 가요?


척추염은 척추의 어느 부위에 염증이 있는가요?

이 병을 좀더 자세히 이해하기 위해서는 척추의 구조를 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 우리 몸의 중심 기둥에 해당하는 척추는 24개 의 뼈와 그 사이에 크고 작은 수많은 관절들로 이루어져 있으며 위로는 머르뼈(두개골), 아래로는 엉덩이뼈(골반뼈)와 연결되어 있습니다.

척추의 제일 윗부분에 있는, 목에 해당하는 경추는 척추 중에 가장 잘 움직이는 부분이며, 가슴에 있는 흉추는 갈비뼈와 함께 폐와 심장을 보호 하며, 허리에 해당하는 요추는 그아래로 천골이라는 뼈와 붙어 있습니다. 천골은 엉덩이 뼈의 뒤쪽 가운데를 차지하는 부분으로 꼬리뼈 위로 역삼각형모양이며 그 양쪽에 장골이라는 넓적한 뼈 가 새날개모양으로 붙어서 엉덩이뼈의 일부를 이룹니다. 천골과 장골의사이에 천장장골이 있는데 많은 실같은 인대라는 질긴 조직으로 관절이 형성되어 있습니다.

대부분의 강직성 척추염 환자에서 바로 여기에 염증이 생기면서 병이 시작됩니다. 그러니까 강직성 척추염은 인대, 건부착부위(근육이 가늘어지면서 뼈에 붙게되는곳)에 염증이 발생되는 것이 특징입니다


강직성 척추염과 디스크는 같은 병인가요?

흔히 허리가 아프면 사람들은 그냥 ‘디스크’라고 이야기합니다. 그러나 디스크(추간판 털출증)는 강직성 척추염과는 다른 병입니다. ‘디스크’는 척추와 척추사이에 있는 넓적한 판이 여러 가지 원인(예:외상, 노화)에 의해서 뒤로 삐져나와 척추 신경을 건드려서 증상이 생깁니다.

이와 달리 강직성 척추염은 척추 관절의 염증에 의해서 증상이 생기는 병으로,‘디스크’는 운동을 하면 통증이 심해지지만 강직성척추염은 운동을 하면 통증이 사라지기 때문에 쉽게 구별됩니다. 따라서 허리가 아프다고 해서 ‘디스크’에서처럼 쉬는 것이 좋다고 생각하는 것은 강직성 척추염 환자에게는 옳지 못한 방법입니다.


강직성 척추염은 젊은 남자한테 많다는데 여자는 없습니까?

류마티스 관절염이 여자의 병이라면 강직성 척추염은 남자의 병이라고 할 수 있습니다. 그렇다고 여자에게서 없다는 말은 아닙니다. 주로 10-20대 남자에서 많이 발생합니다. 실제로 남자에서 여자보다 3～6배쯤 많습니다.

또 여자에서는 남자보다 병의 정도가 심하지 않습니다. 그러한 이유는 아직까지 확실히 밝혀져 있지 않습니다.


류마티스 관절염으로 오인되는 경우도 있다는데 사실인가요?

강직성 척추염이 주로 척추염이 주증상이긴 하지만 종종 무릎, 발목, 고관절, 견관절 등 주로 큰 관절에 척추염이 오기 전에 류마티스관절염처럼 염증성 관절염을 일으키는 경우도 있기 때문에 류마티스 관절염으로 오인 할 수도 있습니다. 또 드물게 류마티스 인자도 나타나기 때문입니다.


척추가 대나무처럼 굳어진다고 하는데 정말 그런가요?

네 물론입니다. 앞서 말씀드린 바와 같이 척추의 구조는 24개의 척추가 벽돌을 쌓아놓는 것처럼 되어있다. 각각 척추뼈를 연결하는 실같이 생긴 인대라고 하는 질긴 조직이 척추뼈 앞뒤로 길게 연결되어 있습니다.

그런데 환자가 치료를 제대로 받지 못하고 시기를 놓치면 척추염이 지속되어 인대가 석회화 되어 뼈처럼 딱딱해져서 척추의 연결 부위가 굳어져 대나무처럼 되버리는 것입니다.