루푸스의 정확한 원인은 잘 모릅니다. 많은 의사들과 연구자들은 루푸스가 자가면역 질환이라고 생각합니다. 자가 면학 질환을 이해하기 위해 우리 몸의 생리를 알아 보겠습니다. 우리 몸은 ‘항원’에 대하여 선천적으로 타고난 방어 작용을 가지고 있습니다. 항원이란 외부로부터 들어오는 물질을 말하며, 우리 몸에서 “ 야 이것은 내몸의 일부가 아니구나” 하고 깨달을 수 있습니다. 예를 들자면 세균이나 바이러스같은 것들이 항원입니다. 이러한 항원과 싸워서 몸을 지키기 위해 우리 몸은 ‘항체’를 만들게 되는데, 이 항체는 피속에 있는 특별한 단백질입니다. 이 항체의 임무는 항원을 공격하여 없애거나, 우리 몸에 해롭지 않도록 만드는 것입니다. 이러한 방어 체계를 면역체계라고 부릅니다.
그러나 어떤 경우 이러한 면역체계가 제대로 작동하지 않아서, 자신의 몸의 세포와 항원을 구분하지 못하게 되는수가 있습니다. 그리하여 항원과 싸우는 것이 아니라 엉뚱하게도 자신의 몸의 세포와 싸우게 됩니다. 이렇게 자신의 몸의 세포와 면역반응을 일으키는 것을 ‘자가면역반응’이라고 하며 그 결과 병이 생기는 것을 자가면역질환이라고 합니다. 그러므로 자가면역질환에서는 자신의 세포에 대한 항체가 생기는데 이것을 ‘자가항체’라고 합니다.
루푸스에서는 ‘항핵항체’라고 하는 자가항체가 생기는데, 이것은 자기 자긴의 세포의 핵을 마치 외부로부터 들어온 물질로 잘못 알고 반응하는 자가 항체입니다. 이 결과 염증반응이 일어나고 몸의 조직과 장기가 손상을 받게 됩니다. 이러한 조직의 손상이 바오 루푸스의 증상으로 나타내게 되는 것입니다. 때때로 어떤 약물이 여러 가지 루푸스의 증상을 일으키고 루푸스에서 올 수 있는 혈액검사의 이상소견을 쓰이는 어떤 약물, 심장 질환 중의 일부, 간질, 심한 우울증과 같은 정신과적 증상등의 치료에 쓰이는 일부의 약제들이 있습니다.이런 ‘약제유발성루푸스’의 증상은 거의 대부분의 경우 약제를 중단하면 없어집니다. 그러나 간혹 약을 끊고도 수주 내지 수개월간 증상과 혈액검사에서의 이상이 없어지지 않는 수도 있습니다
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