관절이 부우면서 열이 나고 관절을 움직이기가 불편한 증상들이 발생합니다. 관절통과 같은 증상이외에 형태에 따라 심한 고열과 피부발진이 나타나기도 하고, 간과 비장이 붓기도 하고, 눈에 충혈이 생기기도 합니다.
소아 류마티스 관절염을 진단하는 것은 어른의 경우보다 쉽지 않으며, 어른처럼 진단하는 것이 아닙니다. 대체로 16세이하의 어린이에서 6주내지 3개월 이상 지속되는 관절염이 있으면서 다른 관절염이 배제될 때, 소아 류마티스 관절염이라고 진단할 수 있습니다. 발생하는 양상에 따라 3가지 형태로 흔히 구분하게 됩니다.
즉 전신형, 다발성 관절형, 그리고 소수관절형으로 나눌 수있습니다. 이 중에서 약 10%는 심한 고열이 나고 피부발진이 생기면서 간과 비장이 커지고 임파선이 붓는 전신형의 형태로 관절염이 발생 할 수 있습니다. 특징적인 열과 함께 피부발진이 생기고 간과 비장이 커지고, 임파선이 붓는 증상 등이 있는 경우에는 관절염이 없다하더라도 소아 류마티스 관절염을 의심해 볼 수 있습니다.
남녀비율을 보면, 소아 류마티스 관절염도 여자 어린이에서 많이 발생하는데 어른의 경우처럼 크게 차이를 보이지는 않습니다.
전체적으로는 여자 어린이에서 2배정도 많이 발생합니다. 합병증으로는 먼저 성장장애가 있습니다. 성장장애는 소아 류마티스 관절염 자체뿐만 아니라 관절염의 치료 약제에 의해서도 흔히 발생합니다.
관절염의 치료약제중 부신피질 호르몬을 사용하게 되는 경우가 흔히 있게 되는데, 이 약제가 성장장애를 유발할 뿐만 아니라, 관절염 자체로 인한 성장장애를 가중시키기도 합니다. 또 류마티스 관절염은 관절에만 국한된 병이 아닙니다. 따라서 여러 곳의 장기를 침범할 수 있습니다.
특히 소아 류마티스 관절염에서 눈에 나타나는 합병증이 많기 때문에 정기적인 안과검사가 필요합니다. 가장 흔히 나타나는 눈의 합병증은 포도막염으로, 특히 어린 여자 어린이에서 소수관절형의 소아 류마티스 관절염인 경우에 자주 발생합니다.
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