몸의 중심부에 가까운(근위부) 근육의 약화와 염증을 보이는 여러 형태의 질환군을 말한다.
연령별 분포상 소아는 10-14세, 성인은 45-54세에서 호발하며, 악성 질환과 동반된 근염의 경우 평균 60세 이상에서 호발하며, 성별 빈도는 약 2:1로 여성에서 더 높다.
이 질환의 정확한 원인은 아직 정확히 모르지만 유전적 요인, 바이러스 감염, 자가면역기전 등이 관여하는 것으로 생각된다.
유전적 소인이 있는 사람에서 바이러스 감염 등 환경적 요인에 의해 면역반응이 활성화되어 질환을 유발하는 것으로 여겨진다.
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